| [스페셜 리포트] 박헌준 전국상조협회 회장 |
| “장례는 아름다운 이별… 인식 전환 필요하다” |
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30년 보험영업 밑천… 선진 장례문화 견인 ‘일등공신’ |
| 사람은 누구나 죽음을 맞는다. 고령화 사회에 들어서면서 늘어난 노후기간만큼 죽음을 생각하고 준비하는 시간도 길어졌다. 장례서비스업이 요양 서비스업과 더불어 차세대 실버산업의 아이템으로 떠오르면서 세간의 이목을 끄는 이유다. |
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 | ▲ 박헌준(현대종합상조 대표·57) 전국상조협회 회장 | | | 1 1일 오후 서울 여의도동 그의 사무실에서 만난 박헌준(현대종합상조 대표·57) 전국상조협회 회장은 “미국과 유럽 등 선진국에서는 오래전부터 죽음에 대한 준비교육과 체계적인 장례서비스가 일반화돼 있다”면서 “새 생명의 탄생만큼이나 인간의 삶에서 소중한 과정인 장례는 고인과 가족들 모두를 위해 미리 준비해야 하는 문화”라고 강조했다. 박 회장은 국내 상조기업 최초로 일반 소비자들을 위한 공중파와 극장 광고를 시도해 상조문화에 대한 친근감을 확산시켰다는 평가를 이끌어 낸 인물이다. | |
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◇30년 경력의 베테랑 보험맨..인간의 죽음을 고민하다 |
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-상조문화에 관심을 가지시게 된 특별한 계기가 있었나요. |
| △사실 저는 30년 경력의 베테랑 보험맨이었어요. 젊은 시절에 천 원짜리 지갑 파는 일로 영업을 시작했다가 퇴직 전엔 3년 연속 보험왕이 될 정도로 보험업계에서 잔뼈가 굵었죠. 그러다가 8년 전 어느 날 친구 부모님의 문상을 갔다가 ‘어째서 한 사람의 마지막 가는 길은 슬프고 어두워야만 하는가’라는 생각을 하게 됐습니다. 생명의 탄생은 축복받으면서도 장례식은 왜 어둡게 포장되는지 새삼스럽게 의문이 들더군요. 고민의 출발점이었던 셈이죠. |
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-상조사업을 시작한다고 마음먹었을 때 가족들과 주변의 반대는 없었나요. |
| △새로운 일에 도전하기엔 당시 50세였던 적지 않은 제 나이가 부담됐던 것도 사실이에요. 하필이면 남들이 혐오하는 사업을 하려 하느냐면서 가족들과 친구들의 만류도 심했죠. 주변엔 상조사업에 대해 우습게 생각하는 사람들도 있었어요. 하지만 전 그런 시선에 대해 아랑곳하지 않았습니다. 반드시 성공해서 왜 상조사업을 선택했는지 보여주겠다는 다짐뿐이었죠. 밤낮 없이 일하다 보니 그동안 가족들을 챙기지 못해 미안할 따름이에요. 장례 서비스가 다른 집의 가정사를 보살피는 직업인데 저는 오히려 저의 가족들의 일에 소흘했죠. |
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-장례는 누구나 한 번쯤 겪는 일이지만 일반인들은 그 절차에 대해 잘 모르는 편이죠. |
| △마트에서 평소 즐겨먹는 식자재를 고르는 일에 서투른 사람은 없습니다. 늘 하는 일이다보니 재료값의 시세를 알기 위해 전문지식이 필요하지는 않아요. 반면 장례는 평생 동안 직접 치를 일이 많아야 두세 번 정도에 불과합니다. 이렇다보니 일반 소비자들이 장례 절차 중 가장 기본적인 수의 비용조차도 얼마인지 모르는 건 당연한 거죠. 게다가 점차 핵가족화 되면서 장례를 함께 치러줄 친척과 가족의 수가 줄어들고 세대가 흐를수록 장례 절차에 대해 몰라 어려움을 겪고 있어요. 대부분의 사람들은 죽음 앞에서만 슬픔에 잠겨 엄숙할 뿐 고인을 차분하고 의미 있게 보내는 절차를 모르는 셈이죠. 막상 눈앞에 닥쳐서야 당황할 게 아니라 미리 준비해야 합니다. |
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◇긍정적인 상조문화 꽃피우기 위한 과도기 |
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| -상조기업 광고를 TV에서 자주 접합니다. 현대종합상조에서는 국내에서 상조기업 중 처음으로 공중파와 극장 광고를 시도했다고 들었어요. |
△상조문화가 ‘누구나 하기 싫어하던 일’에서 ‘하려는 분위기’로 변화하고 있어요. 현재 9개 대학에 장례관련 학과가 개설돼 미래 장례지도자들을 양성하고 있습니다. 5년 전만 해도 ‘상조’는 일상생활에서 통용되는 단어가 아니었죠. 일반 소비자들을 대상으로 상조문화에 대해 알릴 수 있는 방법을 모색하던 중 다른 기업들처럼 TV광고를 해야겠다고 마음먹었고 공중파와 극장 광고에 손을 뻗었습니다. 결과는 예상을 훨씬 뛰어넘었어요. 상조사업에 대한 부정적인 시선은 긍정적인 상조문화를 꽃피우기 위한 과도기의 일부분에 해당합니다. |
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-남은 2년의 임기 동안 상조업의 발전을 위해 어떤 일들을 계획하고 계신지요. |
| △오랫동안 어둡고 슬픈 문화로만 점철돼 왔던 상조문화가 이제는 아름다운 이별을 준비하는 긍정적인 문화로 변화해야 할 때라고 생각합니다. 현재로선 우리나라의 장례문화가 일본에 비해 20년 정도 뒤쳐져 있지만 5년이면 충분히 따라잡을 수 있어요. 최근 2년 동안 상조업체들이 우후죽순으로 생기면서 소비자로부터 불신을 심어주고 언론에 왜곡된 채로 부정적인 면만 보도되기도 했습니다. 상조기업의 불공정거래나 장사시설의 불균등한 이용가격은 상조산업의 활성화를 저해하는 요인입니다. 소비자들이 안심하고 가입할 수 있도록 ‘상조공제조합’을 출범시켜 잃어버린 신뢰를 회복하고자 합니다. |
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◇죽음을 받아들이는 생각의 차이를 넘어서야 |
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-상조문화의 발전을 위해 어떤 노력이 필요한가요. |
| △상조사업이 부정적으로 인식된 데는 정부의 책임도 큽니다. 상조기업의 역사가 30년이 넘었지만 정부는 아직도 상조사업 운영에 대해 기준점을 제시하지 못하고 있어요. 요즘도 집 주변에 화장장이나 장례식장이 생기면 땅값 떨어진다고 지역 주민들이 시위를 열곤 합니다. 일본의 납골공원은 젊은 연인들이 손을 잡고 데이트를 즐기는 휴식공간으로 인식되는데 우리나라는 그렇지 못해요. 죽음을 받아들이는 생각의 차이에서 비롯된 결과입니다. |
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-죽음에 비유되는 아름다운 이별이란 무엇일까요. |
| △인간은 평생 동안 백일잔치를 시작으로 매년 생일파티를 열고 입학과 졸업 결혼식 등 축하의 일생 속에 살게 되죠. 나는 살고 너만 죽으면 죽음이 슬픈 게 맞습니다. 그러나 누구나 다 죽습니다. 어차피 가야 하는 마지막 길이라면 바이올린 소리가 울러 퍼지는 축하의 장이 됐으면 해요. 의료기술이 발달하면서 갑작스럽게 죽는 경우보다는 건강하게 장수하다 죽음을 맞는 비율이 늘었습니다. 죽음에 대한 사고를 밝게 바꿀 수 있는 장례문화가 필요한 시점이죠. 죽음은 새로운 세계로 떠나는 여행의 출발점이기도 합니다. 마지막 이별의식에 정성을 다하는 안내인이 되고 싶습니다.
죽음을 영화를 보며 일어날 수 있는 상황들과 재치 있게 연결시켜 관객들에게 공감대를 불러일으킨 상조기업의 극장광고는 분명 새로운 시도였고 모험이었다. 그러나 결과는 대만족이었다. “누구나 불편해 하던 진실을 밖으로 끌어내 공론화해야 그 틀이 건강해 진다”는 박 회장은 상조문화의 패러다임을 젊고 긍정적으로 변화시키는 데 주력하고 있다. |
